日本三大稲荷の一つに数えられる祐徳稲荷神社（ゆうとくいなりじんじゃ）は、貞享（じょうきょう）4年（1687）肥前鹿島藩（ひぜんかしまはん）の初代藩主鍋島直朝（なべしまなおとも）の夫人である花山院（かざんいん）萬子媛（まんこひめ）が、お輿入れの際に朝廷の勅願所（ちょくがんしょ）であった稲荷大神（いなりのおおかみ）の御分霊（ごぶんれい）を勧請（かんじょう）されたのが創祀（そうし）です。

花山院邸内（かざんいんていない）にて祀られていた花山稲荷大明神（かざんいなりだいみょうじん）は、現在は京都御苑内（きょうとぎょえんない）の宗像神社（むなかたじんじゃ）の境内社となっています。平安京（へいあんきょう）創立の翌年である延暦（えんりゃく）14年（795）藤原冬嗣（ふじわらのふゆつぐ）が、桓武天皇（かんむてんのう）の命によって、皇居鎮護の神として宗像大社（むなかたたいしゃ）から宗像三女神（むなかたさんじょしん）を勧請（かんじょう）して自邸である東京第（とうきょうだい）（東京一条第（とうきょういちじょうだい））に宗像神社（むなかたじんじゃ）を創建。その後、関白の藤原忠平（ふじわらのただひら）（880-949）が、衣食住の守護神として伏見稲荷大社（ふしみいなりたいしゃ）から稲荷大神（いなりのおおかみ）を勧請（かんじょう）したとされています。伏見稲荷大社（ふしみいなりたいしゃ）は平安宮（へいあんきょう）（大内裏（だいだいり））から離れた地にあることから朝廷の御祈願所（ごきがんしょ）に定められ、午日（うまのひ）ごとに内侍所（ないしどころ）より御供物の奉奠（ほうてん）がありました。邸宅は花山院（かざんいん）法皇御所（ほうおうごしょ）などを経て、花山院（かざんいん）の祖である藤原家忠（ふじわらのいえただ）へと引き継がれ、明治維新まで花山院家（かざんいんけ）が別当（べっとう）を務めました。

鍋島直朝（なべしまなおとも）の夫人である花山院（かざんいん）萬子媛（まんこひめ）は、寛永（かんえい）2-3年（1625-26）に花山院家（かざんいんけ）21代当主の花山院定好（かざんいんさだよし）の娘として生まれました。母は鷹司信尚（たかつかさのぶひさ）と後陽成天皇（ごようぜいてんのう）・第3皇女（こうじょ）の清子内親王（きよこないしんのう）との娘である大光院（だいこういん）ともされますが不詳（ふしょう）。2歳のとき、母方の祖母である後陽成天皇（ごようぜいてんのう）第3皇女（こうじょ）の清子内親王（きよこないしんのう）の養女となります。幼少の頃から頴悟（えいご）、文学を好んで賢明（けんめい）の聞え高く、温厚な人柄で、容姿端正にして神の如く威儀があったと伝えられています。寛文（かんぶん）2年（1662）5月21日、2年前に正室を亡くされた肥前鹿島藩（ひぜんかしまはん）の初代藩主・鍋島直朝（なべしまなおとも）の継室（けいしつ）としてお輿入れになり、同月27日本丸において御婚儀の式を挙げられました。時に鍋島直朝（なべしまなおとも）は41歳、萬子媛（まんこひめ）は37歳でした。

その御成婚に際し、実父の花山院定好（かざんいんさだよし）は、信仰心きわめて篤い萬子媛（まんこひめ）に邸内の花山稲荷大明神（かざんいなりだいみょうじん）の分霊を神鏡（しんきょう）に奉遷（ほうせん）して授けられ「身を以てこの神霊に仕（つか）へ、上は宝祚（ほうそ）（皇位（こうい））の無窮（むきゅう）を祈り、下は邦家（国家）の安泰（あんたい）を願い、敢えて或いは怠ることなかれ」と諭されました。萬子媛（まんこひめ）の下向（げこう）と共に、神霊使（しんれいし）も随従したとされ、邸内にて神霊を祀ったと考えられています。

萬子媛（まんこひめ）が鍋島直朝（なべしまなおとも）に嫁入されてより、鍋島直朝（なべしまなおとも）の徳政（とくせい）と共に藩内に譲畔而耕（あぜをゆずりてたがやす）の気風が満ちたのは、萬子媛（まんこひめ）の内助の功もあったとされています。夫婦の仲睦まじく、萬子媛（まんこひめ）は寛文（かんぶん）4年（1664）に文丸（ふみまる）を、寛文（かんぶん）7年（1667）に鍋島朝清（なべしまともきよ）（幼名（ようめい）：式部（しきぶ））との男児を取り上げます。しかし、寛文（かんぶん）12年（1672）に文丸（ふみまる）は10歳で、貞享（じょうきょう）4年（1687）には21歳で鍋島朝清（なべしまともきよ）が相次いで夭逝（ようせい）します。

貞享（じょうきょう）4年（1687）鍋島朝清（なべしまともきよ）の夭逝（ようせい）の後、萬子媛（まんこひめ）は寝食を忘れるほどに深く哀痛しますが、速やかに態度を改め、御成婚に際しての父の教えを思い出して悟ったとされます。「人生を悲嘆するのは常人の振る舞いである。稲荷大神（いなりのおおかみ）の分霊を奉遷（ほうせん）した神鏡（しんきょう）を戴いたのも、この身も心も永遠に神明（しんめい）に捧げて、楽土（らくど）とせんとするためであった」と。

62歳となっていた萬子媛（まんこひめ）は、鍋島朝清（なべしまともきよ）が亡くなった同年の貞享（じょうきょう）4年（1687）すぐに吉田村（よしだむら）（現・鹿島市古枝（かしましふるえだ））に静寂の境に殿宇（でんう）を創立します。倉稲魂大神（うかのみたまのおおかみ）、大宮売大神（おおみやのめのおおかみ）、猿田彦大神（さるたひこのおおかみ）の神霊を勧請（かんじょう）し、その身も居住も当地に遷（うつ）して、実子の文丸（ふみまる）と鍋島朝清（なべしまともきよ）の冥福と共に、宝祚（ほうそ）（皇位（こうい））の無窮（むきゅう）、邦家（国家）の泰平を祈られ、神明奉仕（しんめいほうし）にあたられました。これが祐徳稲荷神社（ゆうとくいなりじんじゃ）の創始で、元々は鹿島鍋島家（かしまなべしまけ）の御菩提所（ごぼだいしょ）である円福山（えんぷくざん）普明寺（ふみょうじ）の末寺（まつじ）であったとされ、後に夫人の諡（おくりな）が祐徳院殿（ゆうとくいんでん）瑞顔実麟大姉（ずいがんじつりんたいし）であることから祐徳院（ゆうとくいん）と称されました。

以後、萬子媛（まんこひめ）は熱心な御奉仕を続けられ、齢（よわい）80歳になられた宝永（ほうえい）2年（1705）石壁山（いわかべやま）山腹に巌（いわお）を穿（うが）ち、寿蔵（じゅぞう）を築かせます。同年4月に工事が完成するや安座（あんざ）して、堅く戸を鎖して断食の行を積み、後世の天下国家の安泰（あんたい）のため、万古不易（ばんこふえき）の祈願を込めて閏（うるう）4月10日（新暦：1705年6月1日）に入定（にゅうじょう）されました。諡（おくりな）を祐徳院殿（ゆうとくいんでん）瑞顔実麟大姉（ずいがんじつりんたいし）と申し上げ、現在の境内社の石壁社（せきへきしゃ）がこの寿蔵（じゅぞう）になります。萬子媛（まんこひめ）の御入定（ごにゅうじょう）の後も、その徳を慕って参拝する人が絶えず、修繕祭祀（しゅうぜんさいし）の経費等全て肥前鹿島藩（ひぜんかしまはん）が供進（ぐしん）し、分社も多く建てられました。

尚、天明（てんめい）8年（1788）京都でおきた天明（てんめい）の大火（たいか）で、火が迫った花山院邸（かざんいんてい）に祐徳稲荷神社（ゆうとくいなりじんじゃ）の神使（しんし）の白狐（びゃっこ）が現れて鎮火したと伝えられています。鎮火の後、礼を述べようとした花山院（かざんいん）に、神使（しんし）の白狐（びゃっこ）は官位がないため御所（ごしょ）に上がれなかったと語ったことから、花山院（かざんいん）が光格天皇（こうかくてんのう）に内々に言上（ごんじょう）し、天皇は命婦（みょうぶ）の官位を授ける勅（ちょく）を下したと伝えられています。それを受け、山中に社殿（しゃでん）を建てたのが、摂社（せっしゃ）の命婦社（みょうぶしゃ）です。

江戸時代は神仏混祀（しんぶつこんし）であり、諸行事は仏道を以て執行されてきました。

明治元年（1868）の神仏分離令（しんぶつぶんりれい）、及び明治4年7月14日（1871年8月29日）の廃藩置県の施行を受けて明治4年（1871）11月に鍋島直彬（なべしまなおよし）の命により神仏を分祀（ぶんし）。寺院に属する仏像と仏式の付属物一切は、鍋島家（なべしまけ）の菩提所（ぼだいしょ）円福山（えんぷくざん）普明寺（ふみょうじ）に移されてからは、悉く自立の経営となり、仏式の行事を廃して祐徳稲荷神社（ゆうとくいなりじんじゃ）に改称。神社として奉斎（ほうさい）するすることとなり、新たに祠官（しかん）が補命されました。その際、萬子媛（まんこひめ）が入定（にゅうじょう）した寿蔵（じゅぞう）は、境内社の石壁神社（せきへきじんじゃ）とされ、萬子媛（まんこひめ）に「萬媛命（よろずひめのみこと）」の神号（しんごう）が贈られます。明治8年（1875）4月に郷社（ごうしゃ）に列せられて崇敬者の数も年々増加し、明治10年（1877）8月県社（けんしゃ）に昇格しました。明治14年（1881）命婦神社（みょうぶじんじゃ）を改築。明治17年（1884）3月に稲梁講社（いなばりこうしゃ）が設立。大正9年（1920）11月に梨本宮殿下（なしもとのみやでんか）が参拝し、別表神社（べっぴょうじんじゃ）に加列。昭和24年（1949）5月に社殿（しゃでん）が焼失しますが、昭和32年（1957）明治神宮（めいじじんぐう）復興、吉野神宮（よしのじんぐう）・高見神社（たかみじんじゃ）造営等で知られる角南隆（すなみたかし）による設計で現在の社殿（しゃでん）に再建されました。本殿（ほんでん）は石壁山（いわかべやま）の中腹に位置し権現造（ごんげんづくり）・銅板葺（どうばんぶき）で向背（こうはい）部分は高さ18mの舞台の上にあります。本殿（ほんでん）をはじめ神楽殿（かぐらでん）・渡廊（わたろう）・楼門（ろうもん）・廻廊（かいろう）・手水舎（てみずや）等の主要建造物は極彩色漆塗。懸造（かけづくり）の舞台は高さ18mです。

現在、生産豊穣・商売繁盛・家運繫栄・大漁満足・交通安全などの世事百般の祈願が絶えず、本殿（ほんでん）、神楽殿（かぐらでん）、楼門（ろうもん）等総漆塗極彩色の宏壮華麗な偉容は、鎮西日光（ちんぜいにっこう）と称されています。参拝者は年間数百万人に達して九州を代表する神社の一社となっています。56000坪の広い境内には、石壁社（せきへきしゃ）、命婦社（みょうぶしゃ）、岩崎社（いわさきしゃ）、岩本社（いわもとしゃ）等の境内社のほか、手水舎（てみずや）、楼門（ろうもん）、廻廊（かいろう）、神楽殿（かぐらでん）、社務所（しゃむしょ）、参集殿（さんしゅうでん）、博物館、自動車御祓所、駐車場、花園等が配置され壮麗華麗な偉容は幽邃なる環境の美と相俟って異彩を放っています。

【石壁神社（せきへきじんじゃ）：祐徳院殿（ゆうとくいんでん）（御祭神（ごさいじん）：萬媛命（よろずひめのみこと））】

社殿（しゃでん）向かって右手。石壁山（いわかべやま）山頂へと向かう参道すぐに鎮座（ちんざ）しています。御祭神（ごさいじん）として、祐徳稲荷神社（ゆうとくいなりじんじゃ）を創建された萬媛命（よろずひめのみこと）をお祀しています。肥前鹿島藩主（ひぜんかしまはんしゅ）鍋島直朝（なべしまなおとも）の夫人である萬子媛（まんこひめ）が入定（にゅうじょう）した寿蔵（じゅぞう）で、明治4年（1871）11月に神仏を分祀（ぶんし）して当社が祐徳稲荷神社（ゆうとくいなりじんじゃ）に改称された際、境内社の石壁神社（せきへきじんじゃ）とされ、萬子媛（まんこひめ）に「萬媛命（よろずひめのみこと）」の神号（しんごう）が贈られた社（やしろ）になります。

萬子媛（まんこひめ）は後陽成天皇（ごようぜいてんのう）の曾孫女（ひまご）、且つ左大臣（さだいじん）花山院定好（かざんいんさだよし）の娘です。寛文（かんぶん）2年（1662）5月21日に鍋島直朝（なべしまなおとも）に37歳で輿入れしました。萬子媛（まんこひめ）は2人の男児を取り上げるも、寛文（かんぶん）12年（1672）文丸（ふみまる）を10歳で、貞享（じょうきょう）4年（1687）鍋島朝清（なべしまともきよ）を21歳で夭逝（ようせい）で失います。悲歎に暮れる中、父の教えを思い起し、御成婚に際して授けられた稲荷大神（いなりのおおかみ）の神霊を思い起こし「この身も心も永遠に神明（しんめい）に捧げて楽土（らくど）とせん」と祀るに至ったのが祐徳稲荷神社（ゆうとくいなりじんじゃ）の創祀（そうし）とされています。

貞享（じょうきょう）4年（1687）62歳で当地に祐徳院（ゆうとくいん）を創立した萬子媛（まんこひめ）は、自ら神仏に仕えられ、熱心なご奉仕を続けられました。80歳になられた宝永（ほうえい）2年（1705）石壁山（いわかべやま）山腹の巌（いわお）を穿（うが）ち寿蔵（じゅぞう）を築かせ、同年4月に工事が完成するや直ぐに安座（あんざ）して、断食の行を積みつつ、国家安泰（こっかあんたい）のため万古不易（ばんこふえき）の祈願を込め入定（にゅうじょう）されました。諡（おくりな）を祐徳院殿（ゆうとくいんでん）瑞顔実麟大姉（ずいがんじつりんたいし）と申し上げます。萬子媛（まんこひめ）の入定（にゅうじょう）の後も、その徳を慕って参拝する人が絶えなく、祐徳稲荷神社（ゆうとくいなりじんじゃ）の名の起源となります。

岩壁には鍋島直孝（なべしまなおたか）の筆による「石壁（せきへき）」の二字が刻まれ、往古は右側に石壁亭（せきへきてい）と鐘楼（しょうろう）が在ったとされています。明治4年（1871）神仏分離令（しんぶつぶんりれい）に添って御神号（ごしんごう）を萬媛命（よろずひめのみこと）と追崇（ついそう）して、社殿（しゃでん）を石壁神社（せきへきじんじゃ）と改称。仏具は普明寺（ふみょうじ）に移されました。

「水鏡（みずかがみ）」

石壁神社（せきへきじんじゃ）のすぐ右手。萬子媛（まんこひめ）（祐徳院（ゆうとくいん））が、御自身の姿を映して吉凶を占われたと伝える場所です。当地に庵（あん）を結んだ萬子媛（まんこひめ）は、神仏に仕えて御暮らしになり、村人からは大変敬慕されていました。村人が畑で獲れた野菜を祐徳院（ゆうとくいん）様へ届けた時、この水鏡（みずかがみ）を通して村人が訪れることを事前に知っていたとお話しし、一層の敬慕を受けるに至ったと伝えられています。

【境内社（けいだいしゃ）など】

「命婦社（みょうぶしゃ）：命婦大神（みょうぶのおおかみ）」

御祭神（ごさいじん）は命婦大神（みょうぶのおおかみ）。岩壁山（いわかべやま）の中腹に鎮座（ちんざ）。稲荷大神（いなりのおおかみ）の神令使（しんれいし）である白狐（びゃっこ）の霊をお祀りしています。

創祀（そうし）は光格天皇（こうかくてんのう）の御代（みよ）、天明（てんめい）8年（1788）天明（てんめい）の大火（たいか）で、京都御所（きょうとごしょ）が火災となり、花山院邸（かざんいんてい）にも燃え移らんとした時、突如として白衣の一団が突如現れ、素早く屋根に登って敢然と消火にあたり、忽（たちま）ちの内に鎮火しました。大変に喜ばれた花山院（かざんいん）は、厚く御礼を述べ「何処（いずこ）の者か？」と問います。対して「肥前国（ひぜんのくに）、鹿島（かしま）の祐徳稲荷神社（ゆうとくいなりじんじゃ）にご奉仕する者。本邸の花山院邸（かざんいんてい）に危難を知り、急ぎ駆けつけお手伝にいして候（そうろう）」と答えました。続けて花山院（かざんいん）が「どうして我れの屋敷ではなく、御所（ごしょ）の火を消さないのか？」訝（いぶか）しみ尋ねと、一同は恐縮して「私達は身分が賤しく宮中（きゅうちゅう）に上がることできず」と言い終るや否や、跡形もなく消え去りました。

「これは不思議なことだ。奇蹟だ」と内々に光格天皇（こうかくてんのう）に言上（ごんじょう）されると、光格天皇（こうかくてんのう）から「命婦（みょうぶ）」の官位を授ける勅（ちょく）が下され、花山院（かざんいん）内大臣（ないだいじん）自ら御前において「命婦（みょうぶ）」の二字を書いて下賜（かし）されました。その後、石壁山（いわかべやま）の中腹に社殿（しゃでん）を造り、命婦大神（みょうぶのおおかみ）として奉祀（ほうし）されました。

現社殿（げんしゃでん）は文化（ぶんか）1年（1804）～昭和8年（1933）までの祐徳稲荷神社（ゆうとくいなりじんじゃ）の御本殿（ごほんでん）です。江戸時代の神社建築の特徴を残す彫刻が素晴らしく、県重要文化財の指定を受けています。

「若宮社（わかみやしゃ）：文丸命（ふみまるのみこと）・朝清命（ともきよのみこと）」

社殿（しゃでん）に上がる階段前の小径を左手に進んで奥、神楽殿（かぐらでん）の裏側に鎮祭（ちんさい）されています。御祭神（ごさいじん）は萬子媛（まんこひめ）の実子、鍋島文丸（なべしまふみまる）・鍋島朝清（なべしまともきよ）。早世された2人の御子神（みこがみ）を祀っています。

「奥（おく）の院（いん）：命婦大神（みょうぶのおおかみ）」

石壁山（いわかべやま）の山頂に鎮座（ちんざ）。御祭神（ごさいじん）として命婦大神（みょうぶのおおかみ）を祀っています。山頂からは鹿島市内（かしましない）より有明海（ありあけかい）へと続く雄大な眺めを楽しめます。

「岩本社（いわもとしゃ）：岩本大神（いわもとのおおかみ）」

社殿（しゃでん）向かって右下の参道、石壁山（いわかべやま）の高い崖添いに鎮座（ちんざ）。技芸上達の神様として祀ってあります。祭神は岩本大神（いわもとのおおかみ）。

「岩崎社（いわさきしゃ）：岩崎大神（いわさきのおおかみ）」

社殿（しゃでん）に上がる階段の入口前、右手に鎮座（ちんざ）。御祭神（ごさいじん）は岩崎大神（いわさきのおおかみ）。縁結びの神様として祀られ、若い女性の方々のお参りで賑わっています。

「鹿島明神社（かしまみょうじんしゃ）：武甕槌神（たけみかづちのかみ）」

石壁山（いわかべやま）と道路を挟んだ外苑東山（がいえんひがしやま）つつじ苑の一角に鎮座（ちんざ）。御祭神（ごさいじん）は武甕槌神（たけみかづちのかみ）。武神として歴代将軍から崇敬され、武芸を司（つかさど）る神として篤く信仰されています。