縁結びの神様として親しまれている榎原神社（よわらじんじゃ）は、万治（まんじ）元年（1658）12月23日に第3代飫肥藩主（おびはんしゅ）・伊東祐久（いとうすけひさ）が鵜戸神宮（うどじんぐう）の御分霊（ごぶんれい）を地福寺（じふくじ）境内に勧請（かんじょう）し、飫肥藩（おびはん）の鎮守として創建されました。古くは榎原大権現（よわらだいごんげん）と称され、鵜戸参（うどまい）りと並んで榎原参（よわらまい）りが近郷の信を集め、鵜戸神宮（うどじんぐう）とともに飫肥（おび）の御両社として藩の上下を通じて篤く崇敬されました。御祭神（ごさいじん）は、鵜戸神宮（うどじんぐう）と同じく、天照大神（あまてらすおおみかみ）、天忍穂耳命（あめのおしほみみのみこと）、彦火瓊々杵命（ひこほににぎのみこと）、彦火々出見命（ひこほほでみのみこと）、鵜鷀草葺不合命（うがやふきあえずのみこと）、神日本磐余彦命（かむやまといわれひこのみこと）の六柱（ろくはしら）を祀っています。

累代の藩主の祈願社（きがんしょ）とされ、藩主の社参（しゃさん）、又は代参（だいさん）は一代を通じ、又時に祈祷を命じ、藩士藩主のために祈願を籠むることがありました。万治（まんじ）元年（1658）の創建に際しては社殿（しゃでん）建立とともに38石の社領（しゃりょう）が寄進されます。享保（きょうほう）9年（1724）第5代藩主・伊東祐実（いとうすけざね）が石燈篭を寄進。寛政（かんせい）3年（1791）伊東祐庸［第10代藩主・伊東祐鐘（いとうすけあつ）？］により63石の社領（しゃりょう）が加えられ100石となります。寛政（かんせい）10年（1798）願文（がんもん）がおさめられ、文化（ぶんか）5年（1808）第11代藩主・伊東祐民（いとうすけたみ）が営繕を加え150石に加増。天保（てんぽう）5年（1834）伊東祐相（いとうすけとも）も同じく石灯籠を寄進しました。

明治元年（1868）に神仏分離令（しんぶつぶんりれい）が出されるまでは榎原大権現（よわらだいごんげん）と称しますが、榎原神社（よわらじんじゃ）と改称。明治6年（1873）郷社（ごうしゃ）に列せられ、明治40年（1907）2月9日に神饌（しんせん）幣帛料（へいはくりょう）供進神社（きょうしんじんじゃ）の指定を受けます。昭和5年（1930）8月1日に県社（けんしゃ）に列格されました。

社殿（しゃでん）向かって左手には、榎原神社（よわらじんじゃ）の創建に纏わる神女（しんにょ）・内田万寿姫（うちだますひめ）（内田ます子・万寿子・満寿子）を祀る桜井神社（さくらいじんじゃ）が鎮座（ちんざ）しています。延宝（えんぽう）2年（1658）に奉斎（ほうさい）され、寛政（かんせい）10年（1798）5月28日に社殿（しゃでん）を建立。竪8間・横3間半の入母屋造（いりもやづくり）り銅板葺。縁結びの神として広く崇敬されています。

万寿姫（ますひめ）は、元和6年（1620）大束村（おおつかむら）外行（となめ）（串間市（くしまし）大束（おおつか））の生まれ。父の内田外記（うちだげき）は、高鍋藩（たかなべはん）秋月氏（あきづきし）の末流、家臣であったとも伝えられています。元和8年（1622）から寛永（かんえい）6年（1629）にかけて内田外記（うちだげき）は故あって、万寿姫（ますひめ）とその弟とを伴って南郷（なんごう）に来奔し、地頭（じとう）の堀次郎兵衛に寄留を求めて榎原甲石ノ元（よわらこういしのもと）に移り住み、飫肥藩（おびはん）伊東氏（いとうし）の家臣となります。万寿姫（ますひめ）は幼より神典（しんてん）を崇敬して、中でも鵜戸神宮（うどじんぐう）を尊崇し、父母は誕生のとき阿弥陀三尊（あみださんぞん）の来迎（らいごう）があったと話したほどでした。

万寿姫（ますひめ）が12、3歳となったある夜、行方知れずになるも、やがて家に戻ります。どこに行ったのかを尋ねると、眠気を覚えて身が空に浮き、樹木がはるか下に見え、やがて鵜戸（うど）の岩屋に着き、女官（にょかん）にかしずかれたと答えました。以降、度々そうしたことがあり、神様と話をするため鵜戸参詣（うどさんけい）をしたと語ったとされています。

その後、年長じて嫁したとも、不縁に終わったとも伝えられていますが、20歳となった寛永（かんえい）17年（1640）9月8日、鵜戸参詣（うどさんけい）の帰途、鳥井峠（とりいとうげ）で休憩していたところ、俄に神がかりの体となります。藩主の身の上のことなどを口走りますが、家老まで話を通しても藩主には聞かせることはありませんでした。以後、性状一変し、自ら神通（じんつう）を得たりと称して学んだはずもない神典（しんてん）を講じ、仏書を解き、和歌を能くし、書道に達します。一本歯の下駄を履いて鵜戸山（うどさん）の間を往復し、仏法を加味した自筆の教本を神典（しんてん）と称して説法して、種々の奇蹟を示し、忽ち遠近の大評判となり神女（しんにょ）と称されます。当時の鵜戸山（うどさん）別当（べっとう）の実融と榎原地福寺（よわらじふくじ）住職の精能は、共にその喧伝に努めたことから、庶民ばかりでなく、飫肥藩（おびはん）の家中にまで信奉者が数多く出るようになりました。

やがて万寿姫（ますひめ）の栄名は、当時の第3代飫肥藩主（おびはんしゅ）・伊東祐久（いとうすけひさ）の耳に届くこととなります。伊東祐久（いとうすけひさ）は世継ぎができないと悩んでいましたが、万寿姫（ますひめ）からの助言を受け、寛永（かんえい）8年（1631）無事に伊東祐由（いとうすけみち）を授かり、篤く崇敬するようになります。現人神（あらひとがみ）として難事ある毎に万寿姫（ますひめ）に問い、神託（しんたく）の枚挙に遑（いとま）がありませんでした。そして明暦（めいれき）2年（1656）万寿姫（ますひめ）は、伊東祐久（いとうすけひさ）に「榎原（よわら）は鵜戸神霊（うどのしんれい）示現（じげん）の地である。宜しくその神霊を迎へ、東西に之を奉斎（ほうさい）すべし」と建言します。それを受けて万治（まんじ）元年（1658）12月23日に榎原神社（よわらじんじゃ）が建立され、万寿姫（ますひめ）は寿法院（じゅほういん）と法名（ほうめい）を自称して奉仕することとなりました。

また、当時の奇瑞（きずい）として、江戸屋敷から出火するも、急に屋敷の井戸水があふれて災難を免れます。不思議に思って占ったところ、国の神女（しんにょ）のしたこととの卦が出たとされています。また、藩主の座をめぐる紛争で井之上友右衛門という武士が、反対派に鉄砲で狙撃されたが、気絶しただけで済みます。懐に入れていた神女（しんにょ）の「矢違い札」に弾が当たり、難を逃れたとされています。江戸で藩主毒殺の企てがあったときは、神女（しんにょ）が城に駆け込んで早船で報せるよう求め、間一髪間に合ったと伝えられています。藩主の信仰はますます厚く、神女（しんにょ）の霊験（れいげん）を信ぜず排斥を企てると、いずれも追放や没落、死に至ることが再三あったとされています。

万寿姫（ますひめ）が生きている間は、相談者がひっきりなしに訪ね、衆人敬慕のうち、寛文（かんぶん）10年（1670）3月16日に「海原や寄せくる浪の絶えせずば末の世までも我ありと知れ」と辞世の句を残し、50歳で病没しました。延宝（えんぽう）2年（1674）追善供養（ついぜんくよう）の後、桜井宮（さくらいぐう）如意輪観音（にょいりんかんのん）として桜井神社（さくらいじんじゃ）に神霊を祭り、寛政（かんせい）10年（1798）5月28日に万寿姫（ますひめ）を御祭神（ごさいじん）とする桜井神社（さくらいじんじゃ）が建立され、神霊が奉斎（ほうさい）されました。

一説に、榎原神社（よわらじんじゃ）は創建年月不明で、古くからあったものを、伊東祐久（いとうすけひさ）が再興したとの説もあります。飫肥藩（おびはん）家老で、且つ後に宮崎県地誌編集係に任命された平部嶠南（ひらべきょうなん）により完成された『日向地誌（ひゅうがちし）』（明治7年・1874）。それに准じる『県史蹟調査・第6輯』（昭和2年・1927）及び県立図書館長・県立博物館初代館長を務めた日高重孝（ひだかしげたか）による『日向の伝説』（昭和8年・1938）では再興説が有力としており、『県史蹟調査・第6輯』では、当社縁起（えんぎ）に「明暦二丙申年（1656）十一月十七日大和守祐久公供伊東勘解由参詣於榎原別当真誉（鵜戸山別当）同参也」とあることを記しています。

また、『日向地誌（ひゅうがちし）』、『日向の伝説』（昭和8年・1933）では榎原神社（よわらじんじゃ）の創建後、寿法院（じゅほういん）への信仰が昂まる一方、邪説が唱えられることもあったと伝えています。弊害の及ぶところ多大として国老（こくろう）・矢野儀一（やのよしかず）は、鵜戸山別当（うどさんべっとう）以下を飫肥（おび）に招致し、改悛（かいしゅん）することがないならば、斬罪（ざんざい）に処せんと宣言します。結果、宗派の勢力は一時閉息しましたが、寿法院（じゅほういん）の没後、虚説・迷信は再び広まることとなりました。亡父の遺志を継いだ矢野儀一（やのよしかず）の子・矢野儀朝（やのよしとも）が禁圧するも、不平怨嗟の声が上がります。貞享（じょうきょう）3年（1686）春、矢野儀朝（やのよしとも）の失策を上げた9通の匿名書が落とされます。内容は、京都で寮病中にキリスト教に帰依したとの内容も含まれていました。元々、矢野儀朝（やのよしとも）を信任していなかった第5代藩主・伊東祐実（いとうすけざね）の知るところとなり、同年8月13日の重臣会議で矢野儀朝（やのよしとも）への糺問が決まり、14日に日薩隅三国から追放されることとなったのでした。

「御社殿（ごしゃでん）」

神女（しんにょ）として崇められていた内田万寿姫（うちだますひめ）の進言により、飫肥藩（おびはん）第3代藩主・伊東祐久（いとうすけひさ）公が万治（まんじ）元年（1658）12月23日に創建。現在の社殿（しゃでん）は、宝永（ほうえい）4年（1707）に建てられ、当初は八幡造（はちまんづく）りであったと考えられています。寛政（かんせい）10年（1798）に再建の際、当時流行していた権現造（ごんげんづく）りに改修されました。置札（おきふだ）には、具体的な建物名が見られないものの、彫刻名が記されており、その彫刻から社殿（しゃでん）の再建年代が判明しています。

43坪の本殿（ほんでん）は、屋根の複雑さから、八棟造（やつむねづく）りと称されています。拝殿（はいでん）は、入母屋屋根（いりもややね）とし正面に千鳥破風（ちどりはふ）、その前面の向拝（こうはい）に、唐破風（からはふ）を設けています。拝殿（はいでん）・相の間・神殿（しんでん）をつなぐ平面は八幡造（はちまんづく）りですが、正面の姿は権現造（ごんげんづく）りです。拝殿（はいでん）内外の欄間（らんま）には、色鮮やかな彫刻が施され、意匠にも凝ったものが多く、象頭や龍頭などが異彩を放っています。県下唯一の貴重な有形文化財として昭和58年（1983）1月21日に県指定有形文化財指定を受けました。また、桜井神社（さくらいじんじゃ）の伊勢海老の彫り物は、刀匠・井上真改（いのうえしんかい）ゆかりの井上良久の作です。

尚、明治元年の廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）により廃寺（はいじ）された真言宗（しんごんしゅう）・貴雪山（きせつざん）地福寺（じふくじ）は、寛永（かんえい）20年（1640）に地蔵堂（じぞうどう）が建立され、榎原神社（よわらじんじゃ）の神宮寺（じんぐうじ）的な意味合いを持っていました。榎原神社（よわらじんじゃ）の社殿（しゃでん）が密教系寺院建築を思わせるのは、その背景があると指摘されています。

「楼門（ろうもん）」

文化（ぶんか）13年（1816）神社境内と門前町を結ぶ位置に建立されました。また天保（てんぽう）年間（1830-1842）再興の棟札（むねふだ）も備わるなど県下で類例のない古い楼門（ろうもん）です。正面3間のうち両脇2間に仁王像（におうぞう）を配し、その上部棚に随神像（ずいしんぞう）を安置し、中央が参詣者用の通用門1戸、8本の柱脚（ちゅうきゃく）で建つ、三間一戸八脚門（はっきゃくもん）の木造二階建。高さ約11m、横幅約7m、奥行約4mで、一階の上に高欄（こうらん）の回廊を巡らせています。柱上にだけ二手先出組を置き、二階の軒に隅木（すみき）を配して垂木（たるき）を並べ、その本数で柱間（はしらま）を決める和様の手法。礎石と柱の間に礎盤を置き、柱上に台輪を置いてその上に組み物を置くことや、垂木（たるき）を扇形に配するなどの禅宗様の細部意匠を加えて華やかに飾る手法。その2つの折衷様式が用いられ、神仏習合（しんぶつしゅうごう）を物語る歴史上の貴重な文化遺産として、極めて価値の高いものとされています。さらに、地場産の飫肥杉（おびすぎ）を柱等の材料とし、礎石や礎盤に榎原石（よわらいし）と呼ばれる凝灰岩を加工して造るなど、地方的特色が顕著で、技術的に独自の発展が見られます。工法技術の変遷を知る上でも県下に類例のない貴重な遺構とされ、平成14年（2002）3月29日に県指定有形文化財指定を受けました。

「鐘楼（しょうろう）」

楼門（ろうもん）を過ぎて参道右手に建てられています。天保（てんぽう）13年（1842）に建立されたもので、高さ11.41m。上階・下階の2層からなり、黒板張りの袴腰（はかまごし）の安定感と好対照を見せています。上階は円柱（上部粽付（じょうぶちまきつき））を切目長押（きりめなげし）、内法長押（うちのりなげし）、頭貫（かしらぬき）、台輪で固め、柱頭に拳鼻付（こぶしばなつき）二手先斗共（ふたてさきときょう）を組んで鐘楼（しょうろう）をなし、細部（組物（くみもの）・蟇股（かえるまた）・木鼻（きばな））の造りも入念な仕上げがなされています。台座をなす下部は、袴腰（はかまごし）付で約1割の法をつけた切石4段を積み重ね、面取り角柱の柱頭に三手先斗共（みてさきときょう）を組んでいます。当社の建造物の中では造形的にも最も勝れており、榎原大権現（よわらだいごんげん）と称されていた神仏習合（しんぶつしゅうごう）の様相を色濃く残した貴重な遺構とされています。昭和54年5月11日に県指定有形文化財指定を受けました。

「霊社（れいしゃ）」

社殿（しゃでん）向かってすぐ左に鎮座（ちんざ）。寛文（かんぶん）10年（1670）3月16日の建立で御祭神（ごさいじん）として万寿姫（ますひめ）を祀っています。建物は、竪1間半・横1間。尚、『宮崎県史蹟調査』では、御祭神（ごさいじん）として豊玉姫命（とよたまひめのみこと）を祀っているとしています。

「住吉神社（すみよしじんじゃ）」

霊社（れいしゃ）の左に鎮座（ちんざ）。御祭神（ごさいじん）として住吉大神（すみよしのおおかみ）（表筒男命（うわつつおのみこと）・中筒男命（なかつつおのみこと）・底筒男命（そこつつおのみこと））を祀っています。建物は、竪1間半・横1間。由緒、勧請（かんじょう）年月は不詳（ふしょう）です。

「天満神社（てんまんじんじゃ）」

桜井神社（さくらいじんじゃ）の向かって右手に鎮座（ちんざ）。御祭神（ごさいじん）として学業の神として菅原道真（すがわらのみちざね）を祀っています。建物は、竪1間半・横1間。由緒、勧請（かんじょう）年月は不詳（ふしょう）です。社殿（しゃでん）は文化（ぶんか）5年（1808）6月に建立されていたことが分かっています。

「稲荷神社（いなりじんじゃ）」

境外末社（けいがいまっしゃ）。御祭神（ごさいじん）として倉稲魂命（うかのみたまのみこと）を祀っています。勧請（かんじょう）年月は不詳（ふしょう）です。旧暦2月初午（はつうま）に初午祭（はつうまさい）が斎行（さいこう）されます。

「夫婦楠（めおとくす）」

桜井神社（さくらいじんじゃ）の左側に設けられた遊歩道に夫婦楠（めおとくす）（男楠・女楠）が並んで立っています。

• 男楠：幹周 8m、樹高 40m、推定樹齢 600年
• 女楠：幹周 7.5m、樹高 38m、推定樹齢 600年

桜井神社（さくらいじんじゃ）：縁日大祭（えんにちたいさい）

桜井神社（さくらいじんじゃ）に祀られる内田万寿姫（うちだますひめ）の命日である3月16日とその前日の15日に斎行（さいこう）されます。往時は、縁結びや豊作を願う人々や飾り付けた牛馬などが近郷近在から押しかけ、参道は終日ごった返したとされています。宮崎方面からも、御神徳（ごしんとく）にあやかろうと農閑期を利用し、新婚夫婦が日数をかけて山路をたどり参拝がありました。旧飫肥街道（おびかいどう）を利用する4泊から5泊の徒歩旅行でしたが、やがて榎原神社（よわらじんじゃ）と縁の深い鵜戸神宮（うどじんぐう）への参拝へと変わり、大正の初期まで続けられました。その様子を歌った民謡「榎原（よわら）まいり」が残されています。

• 〽名所名所よ榎原（よわら）さんは名所 馬場は縦馬場桜馬場ヨイヤナー
• 〽榎原参（よわらまい）りを知らん奴は野暮よ 野暮も野暮かよ こりゃ笹やぼよヨイヤナー

作祈祷神楽（さくきとうかぐら）

毎年4月中旬に奉納される作祈祷神楽（さくきとうかぐら）は、秋の豊作を祈願して「予祝（よしゅく）」として斎行（さいこう）される神楽です。氏子崇敬者の無病息災を願い、豊作や豊猟（漁）を祈願します。神社建立以来の歴史があり、式三番（しきさんばん）、鵜戸舞（うどまい）、龍蔵（りゅうぞう）、剣（つるぎ）の舞（まい）などが舞われます。一時途絶えていましたが、榎原神社（よわらじんじゃ）神楽保存会により昭和58年（1983）に復活されました。