谷山神社（たにやまじんじゃ）は、後醍醐天皇（ごだいごてんのう）の皇子（おうじ）で、九州における南朝方（なんちょうがた）の全盛期を築いた征西大将軍（せいせいたいしょうぐん）・懐良親王（かねながしんのう）を御祭神（ごさいじん）としています。武家（ぶけ）中心の社会から天皇中心の社会に戻した後醍醐天皇（ごだいごてんのう）による「建武（けんむ）の中興（ちゅうこう）」は、明治維新にも比せられ、明治維新以降、南朝（なんちょう）の功労者を祀（まつ）る神社の創建（そうけん）運動が各地で起こります。その縁（ゆかり）の地に建武（けんむ）中興（ちゅうこう）十五社（じゅうごしゃ）が建てられるのを受けて、懐良親王（かねながしんのう）の鎮西統一（ちんせいとういつ）の出発の地となった谷山（たにやま）に、昭和3年（1928）懐良親王（かねながしんのう）の英霊（えいれい）を慰（なぐさ）め奉（まつ）り、また神徳（しんとく）を宣揚（せんよう）して国民の道徳の涵養（かんよう）につとめようと創立（そうりつ）されたのが創始（そうし）です。

建武（けんむ）元年（1334）建武（けんむ）の中興（ちゅうこう）が成（な）った後、後醍醐天皇（ごだいごてんのう）は、足利尊氏（あしかがたかうじ）が政権を獲得したため、延元（えんげん）元年（1336）大和国（やまとのくに）の笠置山（かさぎやま）に行宮（ぎょうぐう）を遷（うつ）させ、自らの皇子（おうじ）らを各地に派遣し豪族の結束を呼びかけます。足利尊氏（あしかがたかうじ）は京都に於（おい）て豊仁親王（とよひとしんのう）を以（もっ）て光明天皇（こうめいてんのう）とし、京都朝廷（きょうとちょうてい）をつくります。これが南北朝時代（なんぼくちょうじだい）で、吉野朝廷（よしのちょうてい）を南朝（なんちょう）と称（しょう）し、京都朝廷（きょうとちょうてい）を北朝（ほくちょう）と称（しょう）するようになりました。

御祭神（ごさいじん）である懐良親王（かねながしんのう）は、南朝（なんちょう）の後醍醐天皇（ごだいごてんのう）の第九皇子（おうじ）で、延元（えんげん）元年（1336）後醍醐天皇（ごだいごてんのう）の鎮西統一（ちんせいとういつ）の命（めい）に依り、征西将軍宮（せいぜいしょうぐんのみや）に任ぜらます。

肥後国一宮（ひごのくにいちのみや）の阿蘇神社（あそじんじゃ）に伝わる阿蘇家（あそけ）伝来（でんらい）の古文書（こもんじょ）「阿蘇文書（あそもんじょ）」によると、興国（こうこく）3年（1342）5月に懐良親王（かねながしんのう）は、南北朝（なんぼくちょう）の対立の余波が及んでいた薩摩国（さつまのくに）の谷山（たにやま）に下向（げこう）します。谷山郡司（たにやまこおりつかさ）であった谷山五郎隆信（たにやまごろうたかのぶ）をはじめ、肝付（きもつき）・川辺（かわなべ）・鮫島氏（さめしまし）らは、懐良親王（かねながしんのう）を千々輪本城（ちちわほんじょう）（谷山本城（たにやまほんじょう）・愛宕城（あたごじょう））[地図] に迎え、本城（ほんじょう）より約20町の高台に懐良親王（かねながしんのう）の御所ヶ原（ごしょがはら）（見寄ヶ原（みよりがはら））を構え本陣（ほんじん）を置きました。

これに力を得た南朝軍（なんちょうぐん）は、北朝方（ほくちょうがた）の島津貞久（しまづさだひさ）を苦しめますが、波之平城（なみのひらじょう）の戦いや紫原（むらさきばる）の戦いに破れるなどして南北両軍の一進一退が続きました。懐良親王（かねながしんのう）は、決定的な勝利をおさめることができないまま、正平（しょうへい）2年（1347）まで谷山（たにやま）に留まりますが、肥後国（ひごのくに）の菊池武光（きくちたけみつ）や阿蘇惟時（あそこれとき）を味方につけ、正平（しょうへい）2年（1347）の11月下旬に海路を渡って菊池氏（きくちし）の本城（ほんじょう）である隈府城（わいふじょう）（菊池城（きくちじょう））に入り、征西府（せいせいふ）を開き、太宰府（だざいふ）の攻略を開始するところとなりました。

尚（なお）、谷山神社（たにやまじんじゃ）の昭和3年（1928）の創建（そうけん）に合わせて、千々輪本城（ちちわほんじょう）（谷山本城（たにやまほんじょう）・愛宕城（あたごじょう））[地図] に「本城（ほんじょう）（千々輪城（ちちわじょう））跡」の石碑が建てられ、御所ヶ原（ごしょがはら）（見寄ヶ原（みよりがはら））のあったとされる推定地には、「征西将軍（せいせいしょうぐん）懐良親王（かねながしんのう）御所記念碑（ごしょきねんひ）」[地図] が大正11（1922）年に建てられています。

社殿（しゃでん）向かって右手に鎮座（ちんざ）している摂社（せっしゃ）の千々輪神社（ちちわじんじゃ）は、懐良親王（かねながしんのう）を迎え入れた時の谷山城主（たにやまじょうしゅ）であった谷山五郎隆信（たにやまごろうたかのぶ）を御祭神（ごさいじん）として祀（まつ）っています。